L’Incapacità di aggiornare la fiducia: meccanismi cognitivi tra maltrattamento infantile e PTSD
La ricerca di Porat-Butman et al. (2025) analizza come le esperienze di abuso e trascuratezza durante l’infanzia alterino i processi fondamentali con cui il cervello apprende e modifica le informazioni sociali in età adulta.
1.Il paradigma sperimentale: “friend-stranger social updating”
Lo studio ha coinvolto 114 partecipanti sottoposti a un compito computerizzato diviso in due fasi critiche:
Fase di acquisizione (Apprendimento): Ai partecipanti venivano mostrati volti maschili etichettati come “Amici” o “Estranei”. Metà dei volti era associata a un guadagno di punti (esito positivo), l’altra metà a una perdita (esito negativo).
Fase di aggiornamento (Inversione): Senza preavviso, le associazioni venivano invertite: chi prima portava punti ora li faceva perdere, e viceversa. Per avere successo, il partecipante doveva aggiornare le proprie convinzioni iniziali.
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2. Risultati dettagliati della ricerca
I risultati hanno evidenziato una distinzione netta tra la capacità di formare nuove opinioni e quella di modificarle:
Apprendimento sociale intatto: Non sono state riscontrate differenze legate al maltrattamento nella fase iniziale. Tutti i partecipanti hanno imparato con la stessa efficacia chi fosse “buono” o “cattivo”. In generale, è emersa una tendenza universale a imparare più velocemente esiti positivi per gli “amici” ed esiti negativi per gli “estranei”.
Deficit selettivo nell’aggiornamento: Gli adulti con una storia di maltrattamento hanno mostrato una specifica difficoltà nell’aggiornare le convinzioni riguardanti gli estranei. Questa rigidità si è manifestata sia quando un estraneo “cattivo” diventava “buono”, sia viceversa.
Precisione eccessiva del modello: Dal punto di vista del “predictive processing”, il cervello traumatizzato assegna una “precisione” eccessiva alle proprie aspettative iniziali verso chi non conosce. Questo rende i modelli mentali resistenti al cambiamento, anche di fronte a prove contrarie evidenti.
3. Correlazione tra maltrattamento, aggiornamento e PTSD
La ricerca ha identificato nell’aggiornamento delle convinzioni un potente moderatore clinico:
Il ruolo buffer: Gli individui che, nonostante il trauma infantile, mantengono una buona flessibilità nel rivedere le proprie opinioni sugli estranei, mostrano livelli di sintomi di PTSD stabilmente bassi.
Vulnerabilità accresciuta: Al contrario, per chi ha deficit di aggiornamento, esiste una correlazione lineare: più è stato grave il maltrattamento infantile, più saranno severi i sintomi di PTSD sviluppati dopo ulteriori traumi in età adulta.
Specificità sociale: L’effetto non è dovuto a una generica ansia sociale, ma proprio alla difficoltà di ricalibrare la fiducia in contesti interpersonali incerti o non familiari.
4. Integrazione con la psicotraumatologia relazionale
Questi dati scientifici offrono un supporto empirico ai modelli di Lattanzi e Calzone, evidenziando come la disregolazione emotiva post-traumatica si traduca in una rigidità cognitiva che impedisce di “sentire” e integrare la sicurezza nelle relazioni presenti.
La capacità di aggiornare le mappe sociali emerge quindi come un fattore di resilienza cruciale. Interventi clinici che mirano a ripristinare questa flessibilità (come quelli praticati dal CIPR attraverso il biofeedback e la valutazione SVITR) sono essenziali per permettere alla persona di uscire dal ciclo della ripetizione traumatica.
Conclusione: Oltre la prigione del passato
I dati della ricerca di Porat-Butman et al. (2025) ci consegnano una verità tanto cruda quanto trasformativa: il trauma infantile non ferisce solo la memoria, ma sequestra la capacità del cervello di aggiornare il presente. Quando un adulto con una storia di maltrattamento non riesce a ricalibrare la fiducia verso l'estraneo, non sta semplicemente commettendo un errore di valutazione; sta agendo sotto il comando di un modello mentale "iper-preciso" che, per sopravvivere, ha smesso di ascoltare la realtà.
Tuttavia, il vero spartiacque tra la condanna alla ripetizione e la guarigione risiede nella flessibilità cognitiva. La scoperta che l'aggiornamento delle convinzioni funge da buffer (cuscinetto) contro il PTSD apre una nuova frontiera clinica: guarire dal trauma non significa solo ricordare il passato, ma riabilitare la mente a "sentire" la sicurezza qui e ora. La flessibilità non è solo una dote, è la chiave della resilienza che permette di spezzare le catene di un'allerta perenne.
Non restare prigioniero di un modello che non ti appartiene più
Se ti sei riconosciuto in queste dinamiche, o se senti che il peso di esperienze passate sta rendendo rigidi i tuoi confini relazionali, impedendoti di vivere con fiducia e serenità, non sei solo. Il trauma può aver alterato le tue mappe sociali, ma queste possono essere ricalibrate.
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Riferimento bibliografico:
Porat-Butman, S., et al. (2025). From maltreatment to mistrust: Impaired belief updating as a mechanism linking childhood maltreatment to interpersonal and clinical outcomes. Behaviour Research and Therapy.
